Je n'ai pas tant voyagé que cela mais ce passage de frontière est pour l'instant le plus original, le plus agréable et le plus "cool" qu'il m'ait été donné d'expérimenter.

Mais reprenons du départ. J'étais donc à Chau Doc. J'ai décidé de me simplifier le passage de la frontière en passant par une agence locale (je payais tout jusqu'à Phnom Penh; j'ai trouvé que c'était plus pratique de cette façon plutôt que de négocier à chaque fois et surtout, je n'étais pas sûre de trouver un transport; je n'ai pas regretté ma décision); je n'étais pas la seule dans ce cas, d'ailleurs.

Avant les choses sérieuses, notre bateau a fait deux courtes escales pas très intéressantes dans les environs de Chau Doc.

D'abord, il s'est arrêté près de maisons flottantes sous lesquelles sont accrochées de larges nasses où sont élevés des poissons. Le propriétaire jette un peu nourriture aux poissons qui se battent et éclaboussent tout pendant quelques secondes pour amuser les touristes. Bof.

Le second arrêt était plus pathétique encore. Il s'agissait de la visite d'un village de la minorité Cham (musulmane). Mais, je déteste ce genre de village : on y ressent tellement l'influence du tourisme; c'est dramatique. On pouvait y voir quelques femmes tisser mais la plupart des habitants nous encerclait et tentait de nous vendre assez agressivement des babioles et autres tissus.

Je ne peux pas condamner leur attitude; après tout, ce sont nous les intrus; c'est à cause de nous - les touristes - qu'ils sont devenus ainsi.

En fait, j'ai un réel problème quand je voyage : j'ai toujours un sentiment de malaise qui m'accompagne. Vous avez peut-être remarqué que je n'ai guère de photos de personnes; c'est parce que je répugne vraiment à photographier les gens. Lorsque je me rends dans un village touristique ou pas, que j'observe les habitants, que je les prends en photo alors qu'il vaquent à leurs occupations quotidiennes; j'ai l'impression de me comporter comme si j'étais dans un zoo.

Je veux dire : je déteste que l'on me prenne en photo même si on me demande mon accord alors que je ne fais rien de spécial. En effet, je ne supporte pas que des Chinois veuillent me prendre en photo alors que je ne fais rien d'autre que me promener dans la rue, par exemple, et que je ne les connais pas. Alors, pourquoi agirais-je de la même façon envers les autres ? Avez-vous jamais considéré cet aspect des choses ? Apprécieriez-vous d'être pris en photo par un(e) inconnu(e) pendant que vous faites la vaisselle ou que vous vous lavez les cheveux ? Cependant, malgré mon aversion, j'avouer succomber à la tentation et surtout au Cambodge et au Laos, vous allez voir plus de photos de personnes. Mais, en général, pas de portraits. Les pseudos touristes-photographes-amateurs-mais-qui-se-la-jouent-professionnels me sortent par les yeux. Je ne les supporte pas lorsqu'ils se plantent devant les habitants en leur braquant leur appareil sous le nez; je me sentirais aussi agressée que si l'on me pointait un revolver sur la tempe. Cela dit, prendre des photos de loin avec le zoom comme je le fais est-ce plus excusable ? Je reconnais que non. Alors, tant pis, je continuerai de voyager avec en bandoulière mon appareil photo et mon sentiment de culpabilité....

Bref, tout cela pour dire que ce village était plus que décevant; c'était plus un arrêt shopping qu'autre chose. J'ai réussi à m'échapper deux minutes du village pour me rendre sur la route principale et prendre la mosquée en photo.

Nous avons repris le bateau cette fois-ci pour de bon; direction le Cambodge ! En cours de route, notre accompagnatrice a récupéré nos passeports, une photo, les papiers et l'argent pour le visa (20 dollars + 2 pour le service)  et peu après, elle a débarqué nous donnant rendez-vous à la frontière vietnamienne avec nos passeports tamponnés et avec le visa cambodgien. Nous espérions bien que ce soit le cas !

Vers 11h, nous avons atteint un batiment sur pilotis qui servait de poste frontière vietnamien. Nous y avons débarqué et avons atttendu un certain temps. Notre accompagnatrice est bientôt revenue avec nos passeports tamponnés et le visa; mais nous avons dû patienter encore. Un autre groupe de touristes a débarqué et, finalement, vers 13h30, nous sommes tous montés à bord du même bateau (plutôt une grande barque avec un banc en bois bien dur, une heure ça va, au bout de 4h, on ne sait plus dans quelle position se mettre).

Quelques dizaines de mètres plus loin, petit arrêt pour faire tamponner notre visa par les autorités cambodgiennes (sur la photo, c'estl'embarcadère côté cambodgiens); nous étions les seuls à traverser la frontière; donc les formalités ont été rapides. Ensuite, nous avons repris notre bateau qui n'a plus fait aucun arrêt jusqu'à la fin.

L'après-midi s'est donc déroulé très tranquillement à observer les rives du Mékong et les scènes de vie quotidienne que les Cambodgiens nous offraient : femmes se baignant (vêtues, bien sûr); enfants (nus souvent) jouant dans l'eau; buffles; pêcheurs,...

J'ai vraiment senti que je changeais de pays lorsque j'ai aperçu un temple. Son architecture était complètement différente de tous les édifices religieux que j'avais aperçus au Vietnam. Ici, on échappait (enfin ! lol) à l'influence sinophone. Les temples m'ont tout de suite fait penser à ceux que j'avais visités en Thaïlande il y a plusieurs années. Il faut dire que le bouddhisme en Thaïlande, au Cambodge et au Laos (le "petit véhicule") n'est pas le même qu'au Vietnam (le "grand véhicule"); ce qui explique aussi les différences architecturales.

Vers 17h30, nous avons débarqué mais nous étions encore loin de Phnom Penh. Deux mini-vans nous attendaient pour nous conduire dans la capitale cambodgienne. Il n'a pas fallu longtemps pour s'apercevoir que le Cambodge est plus pauvre et moins développé que le Vietnam : circulation beaucoup moins intense et pour cause, beaucoup moins de véhicules, moins de motos mais plus de transports collectifs tels que les tuk-tuk.

Arrivée de nuit dans la capitale vers 19h. On n'a pas l'impression d'être dans une capitale mais une petite ville de province assez tranquille somme toute dès que l'on quitte le quartier touristique. Peut-être parce que justement c'était plus paisible, j'ai tout de suite senti que le Cambodge me plairait. Et puis, je me sentais beaucoup plus dépaysée que le Vietnam : par exemple, en Chine ou au Vietnam, on ne voit pas de moines en robe safran circuler en ville !

Je crois que si j'ai préféré le Cambodge et le Laos, c'est justement pour ce côté dépaysant, exotique par rapport au Vietnam qui me rappelait tellement la Chine. Je peux comprendre que quelqu'un qui ne connaisse pas l'Asie et qui débarque au Vietnam puisse être enthousiasmé, déconcerté et aimer le pays; mais j'ai remarqué que les voyageurs qui ont déjà parcouru un peu l'Asie apprécient généralement moins le Vietnam que les autres pays. Pour moi, le Vietnam, c'était la Chine en moins bien. Au Vietnam, j'ai eu le sentiment qu'il n'y avait rien que je n'eu déjà vu en Chine (excepté le delta du Mekong). Ce n'est que mon avis, bien sûr, mais cela explique mes impressions mitigées au sujet du Vietnam.

Le 30 janvier dans l'après-midi, j'ai pris le bus à Dalat pour rejoindre HCMC (Ho Chi Minh City). La route n'était pas terrible et surtout l'arrivée dans la banlieue de HCMC était terrible : en raison du grand nombre de motos, le bus alternait entre freinages brutaux entre les deux-roues et accélérations très brusques également dès que la voie se dégageait un peu.

Partis à 13h, nous ne sommes arrivés à HCMC qu'à 21h sans grand chose à observer en route. A la gare routière, un chauffeur de moto-taxi m'a proposé de me conduire au centre-ville pour 8 dollars. Non, mais vraiment !... On en rirait presque. Finalement, je m'en suis sortie pour 20 000 dongs (environ 1 dollar).

J'ai décidé de loger dans le quartier Pham Ngu Lao, le "ghetto" à touristes. C'est vrai que les hôtels y sont bon marché mais c'est bien le seul avantage à ce lieu. J'ai détesté l'ambiance : trop d'étrangers dans un trop petit espace; uniquement des cafés et des bars; rien d'authentique, rien de vietnamien. Heureusement, dès que l'on sort de ce quartier, on retrouve le monde réel.

Je n'ai finalement passé qu'une journée à HCMC; ce qui m'a semblé suffisamment. C'est une ville trop bruyante, bouillonnante et agitée à mon goût.

Lors de mon voyage au Vietnam, j'ai bien sûr été surprise par les innombrables motos partout mais la réputation de HCMC en la matière n'est pas usurpée : c'est une  vraie folie ! Et leur façon de conduire est tout aussi folle mais adroite en même temps - l'habitude, je suppose - de sorte qu'on ne voit pas tellement d'accrochages.







J'ai commencé la visite de la ville par le palais de la Réunification.

Il est célèbre pour une image particulière : à l'aube du 30 avril 1975, en entrant dans Saigon, les tanks de l’avant-garde nord-vietnamienne convergèrent immédiatement vers ce bâtiment, alors appelé palais présidentiel. Un blindé défonça les grilles, puis un soldat en sauta et courut hisser le drapeau vietcong au balcon du 4e étage. Le palais de la Réunification est resté tel quel depuis. Il a pris ce nom car c'est dans ce lieu que se sont déroulées les consultations politiques sur la question de l'unité nationale.




On peut voir les différents salons de réception, les appartements privés, salle de jeux, cinéma, ... ainsi que le sous-sol qui renferme des tunnels, un centre de télécommunications et une salle d'état-major.

Pas très loin du palais de la Réunification se trouve la cathédrale Notre Dame qui date de la fin du 19ème siècle. Ses clochers font 40m de hauteur.










Dans les rues autour de la cathédrale, on peut voir de nombreux édifices coloniaux : la poste centrale, l'hôtel Continental, le Rex, l'ancien hôtel de ville, le théâtre municipal,...











































HCMC est riche en lieux de culte de différentes confessions : églises, mosquées, temples bouddhistes et même temples hindouïstes.







 







Parmi les temples, la pagode Thien Hau dans l'ancien quartier chinois de Cholon vaut le coup d'oeil notamment pour ses belles spirales d'encens. C'est un temple assez actif et j'ai passé un agréable moment à observer les fidèles faire leurs offrandes.














HCMC possède plusieurs marchés. Après le déjeuner alors que la chaleur se fait de plus en plus torride, la plupart des vendeurs sont avachis, endormis, allongés pour faire la sieste ou se reposer comme cette femme en train de lire sur une chaise longue au milieu de ses légumes.








Et puis, HCMC offre les mêmes spectacles de la vie quotidienne qu'ailleurs au Vietnam : les femmes avec leur palanche, les motos qui transportent des charges impressionnantes, des immeubles biscornus, les panneaux de propagande colorée,...



























Enfin, au fil de ma promenade, j'ai observé les employés municipaux qui commençaient à décorer la ville car la fête de Têt (nouvel an vietnamien qui se déroule à la même date que le nouvel an chinois) approchait (cette année, c'était le 14 février).















Voilà donc pour HCMC. La ville a moins de charme que Hanoi à mon avis. En tout cas, je n'ai pas ressenti l'envie d'y rester plus longtemps même si j'y ai passé une agréable journée.