J'ai quitté les 4000 îles pour remonter un peu plus au nord direction Pakse, via Champassak. Il faut taverser le Mekong pour atteindre cette dernière. C'est une bouragade très tranquille où l'on peut voir quelques jolies villas.
Champassak est surtout connue pour le wat Phou, site archéologique classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 2001.
Les ancêtres des Khmers firent du wat Phou ("temple de la montagne") un centre religieux important vers le 6ème siècle. Le site est devenu sacré pour les bouddhistes depuis le 16ème siècle.
Les ruines que l'on voit aujourd'hui datent du 11-12ème siècle. Elles sont très mal conservées et honnêtement après avoir vu Angkor, on a du mal à être impressionné. Le seul intérêt du site est la disposition géographique puisque les édifices sont construits sur les pentes d'une petite montagne.
On commence la visite en traversant une grande allée bordée de lingams (symbole phallique) de Shiva, qui mène aux ruines des deux principaux palais en rénovation et dont il ne reste vraiment pas grand chose.
Au sommet se trouve le sanctuaire, à l'origine brahmanique, richement orné de sculptures représentant différentes divinités hindoues. Depuis le 14ème sicèle, une grande statue de Bouddha remplace un lingam qui se situait à l'intérieur.
Les deux photos ci-dessous montrent le sanctuaire et le site dans son ensemble.
Après Champassak, j'ai poursuivi ma route et j'ai atteint Pakse. Les Français en avait fait le centre administratif du sud du Laos et un point de contrôle de la navigation sur le Mekong. Aujourd'hui, c'est le chef-lieu de la province et un point de passage important depuis / vers la Thaïlande car la frontière n'est pas loin.
Je ne sais pas si c'était parce que nous étions un dimanche, un après-midi ou le jour du nouvel an chinois (vous allez me dire et quoi alors, tu étais au Laos; sauf que le Vietnam n'est pas loin et que c'était donc la fête du Têt); toujours est-il que la ville semblait complètement assoupie. Il faisait très chaud; personne dans les rues; la plupart des boutiques étaient closes... C'était très étrange; on avait l'impression d'être un après-midi du mois d'aôut dans un petit village du sud de la France.
Dans un petit village en France, on verrait certainement des églises mais pas de temple laotien ou chinois.
Lors de ma promenade dans le centre ville, j'ai pu apercevoir quelques danses du dragon à l'occasion du nouvel an chinois.
Puis, j'ai atteint le "nouveau marché", un peu à l'écart. Marché classique avec viande et poisson vendus pratiquement à même le sol et sans glace évidemment.
On ne peut pas dire que ce soit une ville très intéressante; mais, en tout cas, c'est une ville pas stressante ! Peu de véhicules, personne pour "harponner" les touristes,...
