Pour terminer sur notre séjour à Okinawa, je voudrais souligner quelques spécificités qui font d'Okinawa une région très particulière au Japon avec une culture différente de celle que nous connaissons lorsque nous pensons au Japon.

 

Commençons par la cuisine.

 

Mis à part le "taco rice" dont j'ai parlé en introduction de notre voyage, voici deux autres plats typiques d'Okinawa et que l'on trouve partout :

 

- le "champuru" : ce mot signifie "sauté" dans la langue locale. Le "goya champuru" est l'un des plats les plus populaires dans lequel ce légume très amer est sauté avec du tofu, des oeufs, du porc (ou du porc en conserve; influence américaine). C'est bon, mais en fait, cela me rappelle la Chine.

 

 

 

 

 

 

- les"Okinawa soba" : ce sont des pâtes au blé; donc plus proches des râmen que des soba (au sarrasin) - pour ceux qui connaissent. Elles sont servies dans un bouillon avec différentes garnitures. Les "soki soba" sont particulièrement appréciées avec pour garniture principale, le porc.

 

 

 

 

 

 

 

 

D'autres plats plus petits sont aussi très courants :

 

- le "rafute"; à base de porc bouilli des heures pour le rendre tendre - il fond littéralement dans la bouche. Chaque morceau est assez épais et cuisiné dans de la sauce soja et du bouillon de poisson (et parfois dans de l'awamori, un alcool local). C'est très savoureux. Autrefois, c'était l'un des plats réservés à la cour royale des Ryûkyû, mais, depuis, il est devenu tout à fait commun.

 

 

 

 

 

- les "umibudô" (littéralement : "les raisins de la mer"), le nom est parfaitement trouvé lorsque l'on voit la photo. A l'intérieur de chaque petit grain, il y a un liquide un peu salé. La préparation est simple; généralement, les "umibudô" sont servis avec du vinaingre ou de la sauce de soja.

 

 

 

 

 

En ce qui concerne les boissons, évidemment il y a une bière locale, l'awamori et le sanpin-cha (thé au jasmin) mais dont le parfum est moins prononcé qu'en Chine.

 

Sur le Monde, j'ai trouvé un article qui résume assez bien la cuisine à Okinawa. Voici le lien : link

 

Autre particularité d'Okinawa : la langue, évidemment.

 

Bien évidemment, tout le monde parle le japonais standard (surtout avec une étrangère), mais même sans échanger avec les habitants, on note un certain désir de conserver leur langue. Par exemple, la plupart des magasins de souvenirs affichent le mot "mensôre" - signfiant "bienvenue" - et qui se dit "irasshaimase" en japonais standard.

 

La langue d'okinawa appartient à une branche différente de celle dont est issu le japonais. Elle fait partie des langues Ryûkyû composées de plusieurs dialectes. Mais c'est le shuri qui s'est imposé puisqu'il est devenu la langue officielle du royaume des Ryûkyû à partir du 15-16ème siècle.

 

Ce qui différencie essentiellement la langue japonaise du dialecte Shuri au niveau phonétique, c'est la transformation des voyelles "e" et "o" en "i" et "u". Par exemple, "ame" (la pluie) en japonais se dit prononce "ami" en Shuri. Il existe aussi des différences dans les consonnes (le "k" devient "ch"; "yuki" - la neige - en japonais se dit "yuchi" en Shuri).

 

D'autre part, beaucoup d'expressions n'ont rien à voir avec le japnais standard - comme le mot "bienvenue" que j'ai cité plus haut - ou "merci" ("arigatô) qui devient "nife de biru".

 

Une autre spécialité locale, c'est le "bingata", signifiant en langage local "le style rouge". C'est une méthode de teinture au pochoir caractérisée par des couleurs très vives avec divers motifs, reproduisant généralement des éléments de la nature (des poissons, de l'eau, des fleurs...). Les vêtements issus de ce procédé sont désormais portés lors de spectacles artistiques ou de reconstitutions historiques puisque le bingata est apparu  pendant l'ancien royaume des Ryûkyû. Il aurait été créé selon les méthodes de teinture indiennes, chinoises et javanaises.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Puisque j'évoquais les spectacles, un élément important des spectacles traditionnels est la musique. L'un des instruments typiques d'Okinawa est le "sanshin".

 

Signifiant littéralement "trois cordes", il est à l'origine du "shamisen" japonais. C'est une sorte de banjo à trois cordes - cela va sans dire- dont la caisse de résonance est recouverte d'une peau de serpent. Son inspiration est très probablement chinoise car il ressemble beaucoup au "sanxian" et l'on connaît les échanges très importants entre les Ryûkyû et la Chine.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pour terminer ce petit aperçu rapide de la culture locale, je voudrais présenter les "utaki".

 

Ce sont des sites sacrés importants dans la croyance animiste des habitants d'Okinawa puisque c'est dans ces lieux qu'ils rendaient hommage aux divinités et aux ancêtres. Il me semble que cette religion était assez proche du shintô puisqu'elle mettait l'accent sur le culte de la nature. En effet, ces sites se trouvaient généralement au milieu des bois et se caractérisaient par la présence de nombreux rochers.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Par rapport à la religion, j'ai été étonnée par les tombes à Okinawa. On en voit beaucoup sur les collines et elles sont surtout remarquables par leur taille. Encore une fois, cela me rappelle beaucoup la Chine où il est très courant d'apercevoir dans la campagne des champs et des collines parsemées de tombeaux.

 

Certaines tombes à Okinawa ont la forme du dos d'une tortue. Il est possible que cette forme de tombe vienne de Chine puisqu'elle fut adoptée à l'époque des Ryûkyû lorsque le royaume faisait beaucoup d'échanges avec la  Chine. En outre, dans l'empire du milieu, la tortue était considérée comme un animal sacré.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Voilà quelques aspects de la culture à Okinawa que je tenais à évoquer. J'ai certainement oublié plein de choses; mais c'est aussi cela le plaisir du voyage. Des souvenirs, des flash-backs nous reviennent et on repart au loin, en pensée.

 

Ainsi donc s'achève mon récit sur Okinawa. Comme vous le voyez, Okinawa, ce n'est pas seulement des plages paradisiaques. Il y a beaucoup d'éléments culturels, gastronomiques et historiques spécifiques d'autant plus intéressants si l'on connaît la Chine ou le Japon et encore mieux si l'on est familiarisé avec les deux (ce qui est mon cas, si je puis me permettre de le souligner modestement).

 

Au final, l'archipel d'Okinawa est-il plus proche de la culture japonaise ou chinoise ? Pour moi qui venait directement de la Chine, je peux affirmer que cette semaine à Okinawa m'a fait du bien car elle me changeait que ce soit au niveau de l'attitude des gens ou de la qualité des services et de l'accueil. Ensuite, pour ce qui est de la culture et des traditions, indéniablement, la Chine a fortement influencé la région; mais ce qui est visible aujourd'hui est tout de même différent ce que l'on voit en Chine.

 

A Okinawa, on se sent au Japon sans être sûr d'y être vraiment; tout y est familier mais rien n'est tout à fait semblable.

 

Je conseille fortement à ceux qui aiment le Japon d'y faire un tour car ils retrouveront ce qu'ils aiment au Japon mais en se sentant dépaysés !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Okinawa est avant tout célèbre pour ses plages, ses coraux, ses poissons aux vives couleurs, ses eaux transparentes.

 

En raison du très mauvais temps au début de notre séjour, nous n'avons malheureusement guère pu apprécier cet aspect. Nous avons dû privilégier d'autres activités.

 

Nous sommes donc allés à l'aquarium Churaumi (du dialecte d'Okinawa "chura" = beau et "umi"=océan). C'est le second plus grand aquarium du monde. Son attraction principale est un grand bassin avec 7500 m3 d'eau où l'on peut voir trois énormes requins-baleines (considérés comme les plus grands poissons vivants sur Terre) ainsi que des raies manta (les plus grandes des raies).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après avoir quitté l'île principale d'Okinawa et être descendus plus au sud, le soleil est apparu et l'eau est soudain devenue magnifique.

 

Photos prises de l'avion à notre arrivée à l'île d'Ishigaki.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous avons pu observer beaucoup de poissons et de récifs coralliens que ce soit depuis les bateaux à fond transparent ou encore plus simplement en faisant de la plongée. Je suis une vraie débutante et sais à peine nager. Alors, j'ai vraiment été surprise et enchantée de voir que je pouvais non seulement faire de la plongée avec un tuba et des palmes sans avoir l'impression de couler mais qu'en plus, je n'avais pas besoin de nager des kilomètres pour être au milieu des coraux et des poissons. C'est un tout autre monde; on oublie où l'on est et il suffit de faire quelques mètres de plus pour admirer des coraux et poissons différents. Je suis certaine que les gens qui se sentent à l'aise dans l'eau et peuvent s'éloigner ont sans doute la chance de voir beaucoup plus d'espèces, mais même à mon niveau, c'était déjà merveilleux. Une expérience absolument magique et inoubliable !! (bon, les photos ne sont pas supers; c'était beaucoup plus joli en vrai !)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Et pour finir, mon poisson favori : le petit Nemo; pardon, le poisson-clown.

 

 

 

La baie de Kabira sur l'île d'Ishigaki est réputée comme étant le plus beau site de l'île. Et, il est certain que l'endroit est splendide : la mer est d'un bleu qui tend vers l'émeraude ou l'azur; les îlots sont couverts d'une végétation très dense,... On ne peut s'y baigner mais l'excursion en bateau à fond en verre nous permet d'admirer la diversité et la richesse des fonds sous-marins avec des coraux éblouissants (coraux champignons - voir la photo plus haut -; des coraux en forme de vase; des coraux à pointes bleues,...). Cette baie est également l'un des rares lieux au Japon où l'on y fait la culture de perles noires.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La plage Kaiji sur l'île de Taketomi; l'une des rares où le sable a la forme de minuscules étoiles; ce sont en fait les squelettes de micro-organismes unicellulaires qui vivent dans certaines plantes aquatiques.

 

 

 

 

 

 

Puis, nous nous sommes rendus sur l'île d'Iriomote, très sauvage par endroits avecdes plages désertes à l'époque où nous nous y sommes rendus. Le rêve !

 

 

 

 

 

Je ne vais pas faire un cours d'histoire - pour les détails, internet vous offre toutes les informations dont vous avez besoin - mais je voudrais, ici, mettre l'accent sur les drames qu'a vécus la population d'Okinawa.

 

Nous sommes allés voir le mémorial d'Himeyuri, intéressant et bouleversant.

 

 

Himeyuri est le nom d'un lycée de jeunes filles qui se trouvait à Okinawa. Le 23 mars 1945, quelques jours avant la bataille d'Okinawa, les 222 élèves et 18  professeurs de cette école furent mobilisées et affectées comme infirmières dans un camp. Pendant trois mois, elles durent travailler dans des conditions terribles dans des caves et des tunnels avec un matériel médical très rustique.

 

La nuit du 18 juin 1945, l'ordre de dissolution fut donné à la brigade. Les jeunes filles n'avaient nul part où aller d'autant que l'armée américaine les encerclait. Certaines furent tuées dans les batailles faisant rage autour, d'autres se suicidèrent en se jetant des falaises ou se faisant exploser avec des grenades. Sur les 240 élèves et professeurs, 226 périrent...

 

On imagine le drame de ces jeunes filles de 16-17 ans. Enrôlées, embrigadées, elles n'ont pas eu le choix. Pendant trois mois, elles ont vécu dans la peur des bombardements au milieu de soldats agonisants et, finalement, abandonnées par l'armée japonaise et entourées par les Américains dont elles craignaient le pire (sans doute à cause de la propagande), beaucoup ont pensé que leur seule issue était le suicide. Certes, le Japon a commis des crimes abominables pendant la guerre, mais beaucoup de Japonais ont également été victimes de cette guerre.

 

Le mémorial est intéressant car il évoque la propagande japonaise de l'époque et la façon dont l'armée endoctrinait la population et notamment les élèves.

 

Les témoignages vidéo des quelques survivantes d'Himeyuri sont très touchants.

 

Les mémoriaux sont importants à visiter; ils nous rappellent de quelles folies et crimes nous sommes capables et les drames qu'ils entraînent. Ce devoir de mémoire est toujours nécessaire puisque nos pays continuent à déclarer des guerres (quoiqu'en fait, il s'agit des anciens vainqueurs de la seconde guerre mondiale ! Comme quoi, les leçons du passé ne sont pas bien retenues, mais je suppose que cela est dû au fait que - nous le savons bien - l'histoire est écrite par les vainqueurs...).