Hawaï est l'un des archipels de la Polynésie faisant partie géographiquement d’un vaste ensemble qui couvre une grande partie du Pacifique et forme ce qu’on appelle le triangle polynésien, dont les sommets sont Hawaï au nord, l’île de Pâques au sud-est et la Nouvelle-Zélande au sud-ouest.

Mais qu'est-ce que la culture polynésienne ?

Honnêtement, avant d'aller à Hawaii, je n'avais qu'une seule image : des filles avec un collier à fleurs qui ondulent les hanches en agitant gracieusement les mains. C'est un peu réducteur, je le reconnais...

Émanation des règles sociales de jadis, les grands arts polynésiens sont les mêmes d’un archipel à l’autre : danse, chant et tatouage.

La danse Hula (spécifique à Hawaii)

La Hula était à l'origine un moyen de bénir les dieux. Dans les anciens temps, elle était dansée sur une estrade sur laquelle reposait un autel pour la déesse Pele (déesse hawaïenne du feu, des éclairs, de la danse, des volcans et de la violence). Les costumes traditionnels comprenaient des leis (colliers de fleurs), un pau (jupe) et des bracelets autour des chevilles.

Les hommes et les femmes participaient à la hula comme ils le font aujourd'hui, mais les chanteurs étaient, et sont toujours, de sexe masculin. Le chant raconte l'histoire, tandis que la danse met celle-ci en actes et en souligne les moments importants.

Une hula est accompagnée par des instruments. La musique aide les danseurs et les chanteurs à garder le bon rythme.

Interdite par les autorités coloniales, réduite à la clandestinité, la danse a refait surface dans les années 1970 avec le réveil de la conscience culturelle hawaïenne.

La hula a évolué au cours du temps , passant d'une activité à but religieux à des danses contemporaines pour s'amuser ou s'exprimer. La hula d'aujourd'hui a deux formes principales: l'ancienne, ou hula kahiko, et la moderne, ou hula auana.

La Hula kahiko est accompagnée de tambours et d'autres instruments à percussion. La hula kahiko est pratiquée pour raconter des histoires ou lors de cérémonies, religieuse ou pas.

La hula auana est colorée, rythmés et musicales. Les danses Auana sont accompagnées par des chansons en anglais ou en hawaiien, aussi bien que par des ukuleles (petites guitares), des guitares et des pianos.

Le hula répond à un vocabulaire précis : chaque mouvement du corps, des pieds, des bras, des mains, des yeux, tantôt lents et coulés, tantôt saccadés et guerriers, véhicule un message spécifique. Au-delà de la norme établie, chaque kumu hula (professeur de danse) apporte sa vision du monde à travers la chorégraphie. Des notions similaires sont transcrites différemment d’une île à l’autre.

Au Centre culturel polynésien, nous avons assisté à une démonstration de Hula et une fois les mouvements expliqués, on pouvait effectivement imaginer ce qu'évoquait la chanson même si l'on ne comprenait pas les paroles.

Les tatouages

Primordial par le passé dans toutes les cultures polynésiennes, presque abandonné sous l’influence des missionnaires, le kakau est aujourd’hui en pleine renaissance. À l'origine, il semblerait que ce soit pour pour effrayer les ennemis que le tatouage s’est développé. Très vite, il a pris une fonction sociale de premier ordre, marquant le statut social de chacun et les étapes de la vie.

Les motifs, majoritairement géométriques, répondaient à des codes précis. À l'origine surtout tatoués entre la taille et les genoux, les hommes développèrent peu à peu des motifs complexes couvrant tout le corps. Les guerriers se distinguaient par un côté du corps vierge et l'autre entièrement recouvert de noir. Les femmes portaient généralement moins de tatouages, limités à certaines parties du corps.

Les tatouages étaient réalisés à l'aide d’une encre tirée de la combustion de la noix du kukui (bancoulier), avec pour tout instrument une dent de requin ou un os affûté enfoncé sous la peau à l'aide d'un petit maillet. Les cérémonies entourant les séances duraient généralement plusieurs jours.

Interdit pour cause de religion, le tatouage se perdit parmi la population hawaïenne avec l'adoption des vêtements occidentaux. Ironie du sort, les marins de Cook, dont certains s'étaient fait tatouer, exhibèrent leurs trophées à leur retour dans les ports d'Europe… La mode se répandit. Un temps défi aux gouvernements coloniaux, le tatouage manifeste aujourd'hui avant tout une envie de renforcer le sentiment d'appartenance culturelle.

Et c'est tout à fait vrai. Nous avons croisé énormément de Hawaiiens arborant de magnifiques tatouages occupant une grande partie du corps. Moi, qui suis pourtant loin d'être fan des tatouages, je trouve que ceux-ci ont beaucoup d'allure à Hawaii et qu'ils donnent une certaine prestance - je dirais même une prestance certaine - à leur propriétaire. Avec la carrure imposante des Hawaiiens , et si en plus si leur corps est couvert de tatouages, on peut aisément imaginer que dans le passé les ennemis pouvaient être impressionnés...

Voilà bien une destination à laquelle je n'avais jamais pensé...

Je suppose que c'est également le cas pour la majorité des Français. C'est tellement loin ! On peut vraiment dire que c'est à l'autre bout de la Terre.

Bon, c'est vrai, je suis en Chine, donc je suis plus proche : j'ai fait la moitié du chemin. Il n'empêche que je n'avais jamais imaginé voyager dans cette région du monde. Mais voilà, j'ai un copain japonais et pour les Japonais, aller à Hawaii, c'est comme se rendre en Guadeloupe pour les Français ou même plutôt sur la costa Brava. Je m'intéresse depuis longtemps au Japon, donc je savais qu'Hawaii était une destination privilégiée des touristes japonais, mais je n'imaginais pas que c'était à ce point-là. Ils sont environ 1 million (sur les 16 millions de gens qui visitent Hawaii). Les chiffres ne sont pas toujours très parlants, mais sur place, croyez-moi on se rend compte de l'omniprésence des Japonais. Je reviendrai sur ce point dans un autre article.

"Pourquoi pas Hawaii ?" m'a donc proposé mon copain. Hawaii....Hawaii.... Que savais-je à propos d'Hawaii ? Honolulu, la capitale. Mmmm, les vahinés ? (mince, c'est à Tahiti, non ?). Euh.... Le lieu de naissance de Barack Obama. Sinon..le surf ?....ben, voilà, je crois que j'ai fait le tour.

A l'occasion de notre semaine de vacances en octobre, nous avons donc opté pour Hawaii.

C'était compliqué à organiser en fait.

D'abord, il n'y a pas de vols directs depuis la Chine. La plupart des vols partent de Taiwan, de Corée ou du Japon. Nous n'avons pas trouvé de vols aux heures ou à des prix qui nous convenaient, nous sommes donc passés par le biais d'une agende de voyage japonaise. Nous avons choisi un package vol + hôtel. Ce n'était pas l'idéal, mais nous n'avions guère le choix : je soupçonne les tour opérators japonais de réserver des avions entiers, ce qui fait qu'il reste peu de places à des prix ou à des horaires raisonnables à moins de s'y prendre longtemps à l'avance.

Il s'est ajouté un autre problème assez particulier pour cette destination. Nous avions prévu de partir le dimanche 30 septembre de Hong-Kong, d'arriver à Osaka (au Japon) en début d'après-midi et notre vol Osaka- Honolulu devait partir le dimanche soir à 21 heures. Pour le retour, nous devions être revenus absolument le 7 octobre puisque nous travaillions le 8.

Bêtement, je me disais qu'il fallait quitter Honolulu le 6. Sauf que j'ai découvert un truc déroutant - et j'avoue que je ne suis pas sûre d'avoir tout compris - en allant à Hawaii depuis la Chine ou le Japon, par exemple, nous traversons la ligne de changement de date (située dans le Pacifique) ! Pour ceux qui veulent comprendre le pourquoi du comment, je vous laisse le soin de chercher sur internet. Moi, je me suis surtout intéressée à ses conséquences directes sur la planification de notre voyage. Ainsi, "quelqu'un voyageant vers l'ouest et franchissant la ligne de changement de date doit ajouter un jour à la date qu'il s'attendrait à avoir s'il ne le faisait pas. D'une façon similaire, un voyageur vers l'est doit retrancher un jour. Ainsi, à l'instant précis où il est minuit sur la ligne de changement de date, toute la planète devrait être à la même date." dixit wikipedia.

Prenons notre cas. Entre Osaka (au Japon) et Honolulu (à Hawaii), le vol dure environ 8 heures.

- à l'aller, nous avons pris l'avion le dimanche 30 septembre d'Osaka  vers 21h et nous sommes arrivés à Honolulu vers 10h.... le dimanche 30 septembre.

- au retour, nous avons pris l'avion d'Honolulu le vendredi 5 octobre vers 13h et nous sommes arrivés au Japon vers 16h... le samedi 6 octobre.

Nous avions donc prévu un départ le 6 d'Honolulu pour arriver à Osaka puis Hong-Kong le 7 octobre. Or aucun vol ne partait d'Honolulu pour Osaka le matin; ce qui fait qu'aucun vol n'arrivait tôt dans la journée au Japon. En arrivant en fin d'après-midi à Osaka, nous devions prendre un vol tard pour Hong-Kong et d'Hong-Kong traverser la frontière avec la Chine pour rentrer chez nous sachant que nous devions travailler le 8. Impossible; donc nous avons avancé notre départ d'Honolulu d'une journée. Départ donc le 5 pour arriver au Japon le 6, récupérer un peu et rentrer à Hong-Kong le 7.

Bon, ai-je vraiment besoin de détailler cela ? C'est pour vous faire comprendre que déjà que nous avions peu de jours de vacances, il fallait en plus penser que nous avions un jour de moins à cause de cette ligne de changement de date.

Au final, nous avons passé 5 nuits à Hawaii et disons 4 jours et demi sur place. Aller si loin pour si peu de temps....c'est frustrant, quand même ! Mais mon copain n'a droit qu'aux vacances chinoises; autrement dit, il a une semaine en octobre et en février, sinon il n'a qu'un jour par ci par là. Donc, si on ne part pas à ces moments-là, on ne partirait jamais. Et si on doit se limiter seulement aux pays proches, c'est un peu dommage.

Alors.... Aloha Hawaii !!!

Les préparatifs terminés, nous étions fin prêts samedi 29 septembre. Nous avions réservé un petit hôtel à Hong-Kong puisque notre vol partait le lendemain à 10h. Sachant que c'était le début des vacances pour des millions de Chinois, nous avons opté pour la prudence et préféré traverser la frontière la veille pour être sûrs d'arriver à temps à l'aéroport.

Nous étions donc en train de dîner tranquillement dans un restaurant à Hong-Kong samedi soir. Soudain, mon copain a reçu un sms, il l'a lu, les couleurs ont quitté son visage. J'imaginais déjà le pire : il était rappelé au travail, ses vacances étaient annulées. Ce n'était pas cela mais ce n'était guère mieux:

"CX506 on 30 Sep from HKG will depart at 17:30 (7h 25m late).

We are sorry for the inconvenience."

Un "délai" de 7 h ?!!!! Non mais, ça alors ! Tu parles d'un inconvénient !

J'ai reçu au même moment un sms identique de la compagnie aérienne. La raison de ce délai ? Un typhon qui approchait du Japon.

Nous étions désespérés car si nous partions de Hong-Kong à 17h30, cela nous faisait donc arriver à Osaka à 21h30, heure à laquelle nous devions être à bord de l'avion pour Honolulu !!! Panique à bord. Nous ne pouvions pas décaler le vol pour Honolulu car il avait été réservé par l'agence de voyage (à qui nous avions omis de dire que nous résidions en Chine car elle ne vendait pas le voyage aux non-résidents au Japon). Si nous le disions à l'agence, elle annulerait sans doute notre réservation et pire ne nous rembourserait peut-être pas. Nous sommes restés abasourdis pendant de longues minutes.

Finalement, nous avons décidé de retourner à l'hôtel, de prendre nos valises et de foncer à l'aéroport et essayer de trouver n'importe quel vol pour le Japon. Arrivés à l'aéroport, nous avons vraiment été chanceux, la compagnie nous a trouvé deux places sur un vol Hong-Kong- Osaka, départ à 1h45 du matin qui nous faisait arriver au Japon à 6h30. Ca paraît simple, mais croyez-moi entre la réception de ce SMS et la délivrance de nos cartes d'embarquement pour cet autre vol, nous sommes passés par tous les sentiments. Je croyais vraiment que c'était fini, que nous ne pourrions pas partir à Hawaii.

En prenant ce vol, cela signifiait que nous devions passer la nuit du samedi à dimanche dans l'avion, sachant que nous devions également dormir dans l'avion dans la nuit du dimanche entre le Japon et Hawaii. 2 nuits sans vraiment dormir; l'arrivée à Hawaii s'annonçait difficile... Mais au moins, nous pouvions y aller.

Nous n'étions cependant pas au bout de nos peines. Certes, nous sommes bien arrivés à Osaka le dimanche matin. Mais le typhon annoncé était bel et bien là et les turbulences étaient déjà très violentes à 6h du matin. Nous avons de nouveau stressé : quelle était la situation à propos de notre vol prévu le soir même pour Hawaii ? Le typhon allait-il être passé à 21h30 ? Le vol allait-il être annulé ? retardé ? Nous n'avions d'autres solutions que d'attendre des nouvelles - positivies, espérions-nous. Nous avions une journée entière à Osaka. Nous avons donc quitté l'aéroport pour nous rendre en ville. Vers 10h, il a commencé à pleuvoir. Au cours des heures, la pluie s'est abattue sur la ville de plus en plus abondamment. Le vent s'est levé. Nous avons passé presque toute la journée dans différents magasins, nous ne pouvions pas faire deux pas dehors, le parapluie ne nous protégeait pas à cause de la force du vent.

(ce n'est pas ma photo, mais c'était tout à fait ce que j'ai vu)

Voyant le temps, nous nous sommes dit qu'il était préférable que nous allions de bonne heure à l'aéroport. Vers 15h nous étions donc dans le train pour y retourner. Le train s'est arrêté juste avant le pont (l'aéroport a été construit dans la mer; il est relié à la ville par un long pont). Des centaines de personnes étaient déjà là à attendre. En traversant le quai pour nous réfugier dans la station, nous pouvions à peine avancer tellement le vent était violent. Les panneaux sur le quai vibraient dangereusement. Des trombes d'eau s'engouffraient dans la station par les escaliers menant aux quais. C'était à la fois inquiétant et sans vraiment l'êtr. Les Japonais étaient tout à fait calmes, il n'y avait pas de bousculades ou de gens en colère. C'est très efficace, on se sent apaisé. En attendant que les trains repartent, nous avions le temps de consulter les mises à jour des vols. Notre vol était toujours programmé à la même heure, mais la plupart des vols de la journée étaient annulés ou retardés. Finalement, le pont a été réouvert aux trains et aux voitures une heure plus tard (je me demande pourquoi, je n'avais pas l'impression que le typhon s'était calmé...). Nous pouvions voir des vagues très puissantes qui passaient parfois de l'autre côté des digues qui protégeaient l'aéroport. A l'intérieur de l'aéroport, nous ne rendions pas compte que la tempête faisait rage dehors. Mais, nous regardions les écrans de télévision et les éditions spéciales typhon nous montraient des images assez terrifiantes à travers le Japon. A 21h30, le calme était revenu. La pluie s'était même arrêtée. Nous avons pu prendre notre vol sans problème. C'est ce qu'on appelle de la chance.

Nous sommes finalement arrivés, après bien des aventures, à Honolulu le dimanche matin.

Je ne connais pas bien le sujet, mais voici quelques exemples de ce que nous avons pu observer à Okinawa.

Vous vous en doutez, les îles à Okinawa sont très fleuries. Les hibiscus sont les stars ici : on en voit un peu partout ! Les orchidées sont également abondantes. Et j'allais oublier : les bougainvilliers ! En fait, j'ai tellement l'habitude d'en voir dans le sud de la Chine que je n'y fais même plus attention !

Une fleur étonnante et mystérieuse m'a totalement séduite. Je ne connaissais que son nom japonais; après vérification, son nom barbare (euh, scientifique, pardon...) est le barringtonia. En japonais, le nom est tellement plus parlant : "sagaribana", autrement dit "la fleur qui tombe" et pour cause. Regardez la photo.

C'est une fleur qui pousse dans l'estuaire des rivières bordées par une forêt de mangroves. Cette plante pousse plutôt en juillet et en août. Sa spécificité et ce qui fait son charme, à mon avis, c'est qu'elle commence à fleurir la nuit et que ses fleurs tombent à l'aube.

Nous avons été très chanceux puisque nous avons vu cette fleur en octobre et à 6h30 du matin ! Nous faisions une promenade très matinale lorsqu'une habitante de l'île nous a interpellés pour nous montrer une branche où la dernière fleur était sur le point de tomber puisque le soleil était déjà levé. Elle avait posé un seau sous cette branche pour recueillir les fleurs. Nous avons pu voir la dernière fleur se décrocher et voleter doucement avant de rejoindre les autres. C'était un instant magique surtout lorsque l'on sait à quel point sa floraison est éphémère.

A Okinawa, il y a bien sûr des palmiers ainsi que certaines variétés de ficus. Ces arbres me sont très familiers puisque j'en vois plein à Shenzhen et dans la province du Guangdong. Le figuier de banian (à droite) est très impressionnant que ce soit à Shenzhen ou à Okinawa : il émet des racines aériennes depuis les branches qui se développent en tronc une fois qu'elles touchent le sol. C'est comme un géant avec des dizaines de bras.

Le "gajumaru" (le banian) est un arbre spécial dans la tradition d'Okinawa. En effet, une des légendes raconte qu'un esprit de la forêt, le "kijimuna", vit dans cet arbre et peut être aperçu seulement par les enfants parce qu'ils ont le coeur pur.

Iriomote, la plus septentrionale des îles où nous nous sommes rendus, est couverte par la jungle et notamment par les mangroves.

A Okinawa, vous pouvez voir et goûter une sorte de citron : le "shikuwasa" - le citrus depressa. C'est un agrume amer et acide très utilisé dans la cuisine locale.

On trouve également beaucoup de champs de canne à sucre, d'ananas et de bananes.

Passons à la faune.

Evidemment, la richesse et la diversité des fonds marins d'Okinawa sont tout à fait extraordinaires. Nous avons pu en avoir un aperçu dans l'aquarium de Churaumi ou lors de nos séances de plongée, mais également sur les marchés locaux.

J'ai également été très surprise par la quantité de bernards l'hermite. Il semblerait que dans les régions littorales tropicales, ils sont parmi les organismes les plus abondants; ce que je confirme. Et surtout, certains sont énormes !

Nous avons observé ces "monstres" la nuit car nous étions partis en exploration pour tenter de dénicher des crabes de cocotiers (qui se cachent pendant la journée). Malheureusement, nous ne sommes tombés que sur des lucioles et des bernards l'hermite. C'est dommage, j'aurais bien voulu savoir à quoi ressemblent les crabes de cocotiers qui sont connus pour leur capacité à casser des noix de coco grâce à leurs pinces pour en manger le contenu !

Un animal typique d'Okinawa est le "habu", terme qui désigne en fait quatre espèces de serpents venimeux à Okinawa. Et nous avons eu la chance (??) de tomber sur l'un d'eux sur l'île de Taketomi. Les habitants d'Okinawa utilisent leur venin pour en faire de l'alcool.

L'autre animal caractéristique d'Okinawa, que l'on trouve en fait uniquement sur l'île d'Iriomote, est le "Iriomote yamaneko" (chat des montagnes d'Iriomote).

Cette espèce a été découverte en 1965 et n'existe que sur cette île. Il est très difficile d'en rencontrer un surtout que ces chats sont surtout nocturnes. La seule façon dont il nous est apparu est sous la forme de panneaux de signalisation au bord de la route....

Un de mes coups de coeur pendant ce voyage a été l'île de Taketomi.

Nous avons quitté l'île principale d'Okinawa pour nous rendre plus au sud (1h d'avion) dans l'archipel de Yaeyama où se situe Taketomi. Nous avons atterri sur l'ïle d'Ishigaki et avons pris le bateau (15 minutes) pour atteindre Taketomi.

L'île est très petite avec une circonférence de seulement neuf kilomètres. Mis à part le minuscule port, toutes les activités sont concentrées en son centre; donc c'est très pratique pour partir explorer l'île. La plupart des routes ne sont pas bitumées et les véhicules ne circulent pas dans les venelles couvertes de sable coralien.

L'île a réussi à préserver la plupart de ses maisons traditionnelles, typiques de l'architecture d'Okinawa. Les maisons sont très basses, entourées d'un muret en pierre (de corail) pour se protéger des typhons.

Les toits sont en tuiles rouges, surmontés d'un ou plusieurs "shisa" - statue qui ressemble à un lion ou un chien - pour protéger le foyer. Ils sont souvent par paires : la femelle, à gauche, avec la bouche fermée afin de garder le bonheur au foye et le mâle, à droite, avec la bouche ouverte pour afin d'éloigner les mauvais esprits. Certains ont une forme très originale.

L'une des attractions touristiques est de faire le tour du village en chariot tiré par un buffle.

Taketomi est vraiment une île agréable. J'y adore l'atmosphère; à la fois paisible et hors du temps.

Le symbole d'Okinawa et de l'ancien royaume des Ryûkyû est indubitablement le château de Shuri (Shuri-jo) à Naha (la capitale de l'archipel d'Okinawa).

La famille royale s'y est installée en 1406 après que le roi Sho Hashi a unifié le pays. Il a représenté la puissance politique et culturelle du royaume des Ryûkyû pendant presque 500 ans jusqu'à ce que le dernier roi, Sho Tai, abdique en faveur des Japonais (à  l'ère Meiji).

Le château a été complètement détruit en 1945 pendant la bataille d'Okinawa, mais il a été restauré sur le modèle du 18ème siècle en 1992 pour commémorer le 20ème anniversaire de la rétrocession d'Okinawa au Japon. Il est inscrit depuis 2000 au patrimoine mondial de l'Unesco.

Pour accéder au château, on passe par la porte Shurei-mon (porte de la courtoisie), très célèbre avec son élégant double toit en tuiles rouges.

Voici la partie principale du château : c'est dans ce lieu que se tenaient les cérémonies officielles. Pour ceux qui connaissent les châteaux japonais, vous remarquerez les différences. Ici, l'influence chinoise est nettement marquée, ne serait-ce que par les couleurs ! 

D'autre part, le Shuri-jo était plus un palais qu'une forteresse contrairement aux châteaux japonais et son plan s'inspire des palais chinois où des cours forment un ensemble complexe.

En observant es détails de plus près, on aperçoit une profusion de dragons (symbole du roi des Ryûkyû) dans le style chinois.

Si l'extérieur est plutôt inspiré du style chinois, la décoration intérieure est mixte. 

Certaines parties du château sont assez dépouillées où des alcôves avec une peinture et des portes coulissantes, par exemple, rappellent l'architecture traditionnelle japonaise.

Le second étage servait de salle de trône et de réception.

Ici, la décoration est un mélange de style chinois et japonais. Par exemple, la base de l'estrade est décorée avec des plantes (raisins) et animaux (écureuils) qui n'existent pas à Okinawa. Or, ces éléments étaient considérés comme favorables et très utilisés dans l'architecture chinoise, notamment.

L'estrade est également ornée de clématites gravées dans la laque. Il semble que les clématites étaient  un motif très prisé des Japonais à l'époque d'Edo et que ce goût décoratif se soit retrouvé dans les ornements des châteaux des Ryûkyû.

Sur l'île principale d'Okinawa, subsistent des ruines de quelques autres châteaux. Nous sommes allés voir le Nakijin. Il occupait une position stratégique, sur une colline. Les murs extérieurs s'étendent sur plus de 1500m et s'élèvent sur 6 à 10m et donnent une idée de la taille que devait avoir le château.

Il reste finalement assez peu de constructions de l'époque des Ryûkyû, mais le Shuri-jo donne une bonne idée des influences auxquelles était soumis le royaume.